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Amante della compagnia ma al contempo piuttosto indipendente, caratteristica che lo rende talvolta poco disposto a ubbidire, il dalmata si fa amare per la sua spiccata intelligenza, per la sua fedeltà, per il suo coraggio e per il suo incredibile fiuto: in passato è stato, infatti, uno dei cani da caccia più popolari, nonchè un ottimo cane da difesa e da guardia, dimostrando un peculiare senso di attaccamento al padrone.

Per lungo tempo è stato anche ricercato come cane di lusso, tant'è che in Inghilterra, in epoca vittoriana, assunse il ruolo di "coach dog", di cane da carrozza, con l'usanza di seguire le eleganti carrozze degli aristocratici. Lo si ricorda inoltre, in tempi più recenti, sulle autopompe rosse dei vigili del fuoco, negli Stati Uniti, di cui è diventata la mascotte ufficiale. Il dalmata dimostra dunque da sempre di possedere una particolare tendenza a seguire il padrone, distinguendosi per le sue doti di fedeltà e intelligenza.

Le sue origini sembrerebbero antichissime, trovando un collegamento tra la figura del dalmata e i fregi scoperti in Oriente e in Grecia, che riproducono cani quasi del tutto identici all'attuale dalmata per mantello e linee. Alcuni lo ritengono originario dell'Oriente, altri lo vogliono proveniente dalla Danimarca, paese dove è conosciuto come Piccolo danese e dove è particolarmente diffuso.

Assai veloce, con le sue spalle moderatamente oblique e pulite, il dalmata dimostra di essere particolarmente resistente e attivo, molto muscoloso, con arti anteriori dalla forte ossatura, perfettamente dritti, piedi anteriori compatti.

Il petto è ampio, il dorso è vigoroso, gli arti posteriori possiedono una muscolatura ben evidente.

La coda è forte alla base, facendosi più sottile verso l'estremità, con una leggera curvatura verso l'alto.

Le orecchie hanno un'attaccatura piuttosto alta e sono larghe alla base, con tessitura fine e sottile, dalle abbondanti macchie.

Gli occhi brillanti, leggermente staccati tra loro, danno sfoggio della loro intelligenza.

Lucente, liscio, fine, duro e corto è il suo pelo, con il peculiare colore base bianco puro e le sue macchie, nette e rotonde, più piccole rispetto al resto del corpo su orecchie, muso, testa, coda, arti ed  ed estremità.